
L'
alto est un
instrument à cordes frottées, cousin du
violon. Plus grand et plus épais que le violon, il n'a pas de taille définie (L'alto de facture moderne mesure généralement 41-42 cm) et possède quatre cordes : do, sol, ré et la.
Le son de l'alto est plus grave (d'une quinte) que celui du violon : d'ailleurs, autrefois, l'alto était appelé
quinte de violon,
taille ou
haute-contre.
La technique du violon alto est aujourd'hui très proche de celle du violon : pourtant à l'origine, l'alto se jouait un peu comme le
violoncelle, en position verticale posé sur les genoux.